대한평형의학회(일반인)

* 어지럼증이란?

사람이 존재하는 공간에 대한 인식이 잘못되거나, 불안정한 것을 의미합니다. 흔히 현훈 (vertigo), 실신전단계 (presyncope), 자세불안 (disequilibrium), 아찔함 (giddiness) 등의 의미가 혼용되어 사용됩니다. 현훈은 본인이나 주변이 도는 느낌을 총칭한다. 흔히, 속이 메슥거리고 토하는 증상과 함께 자세불안을 동반합니다. 현훈은 대개 머리의 움직임에 의해 악화되며, 특정 동작에 의해 유발되기도 합니다. 대부분의 현훈은 전정신경계의 장애에 의해 발생합니다. 말초전정기관은 귀 안쪽(내이)에 위치하며, 머리의 회전과 중력 방향으로의 이동을 감지합니다. 내이의 전정기관에서 받아들인 머리의 움직임에 대한 정보는 전정신경을 통해 뇌간의 전정신경핵으로 전달된 후 전정척수반사와 전정안반사를 통해 자세 및 시선 유지에 관여하므로, 전정신경계 장애에 의한 현훈에서는 자세불안과 안진이 동반됩니다. 실신전단계는 의식을 잃을 것 같은 느낌을 의미하는데, 대부분 뇌의 혈류 혹은 당 (glucose) 이 부족할 때 발생하게 되며, 기립성 저혈압, 미주신경성 실신, 부정맥 등의 심장병에 의한 심박출량의 감소, 급성 출혈, 과호흡증후군 등이 원인이 됩니다. 자세불안의 경우 균형을 잃어 자주 넘어지는 경우에 사용되며, 말하는 것도 어둔해지고 손의 움직임도 부자연스러워, 물건을 잡으려 할 때 겨냥이 잘 되지 않는 증상이 동반될 수 있습니다. 어지럼증 없이 이러한 증상이 나타나면 소뇌 이상을 의심해야 하고, 걸음걸이만 불편할 때는 다리로부터의 감각에 이상이 있거나 귀 안쪽에 위치한 평형기관이 양쪽 모두 손상된 경우도 생각할 수 있으므로, 신경전도검사, 전정기능검사 및 뇌영상을 통해 원인질환을 밝혀내야 합니다. 심리적 불안을 배경으로 하면서 다른 원인이 없는 경우 아찔한 어지럼을 주로 호소하거나, 공황장애, 광장공포증, 과호흡증후군 등으로 나타날 수 있습니다.

* 어지럼증의 원인과 치료는?

뇌는 눈, 감각신경, 내이의 전정기관을 통해서 들어온 감각정보를 통합하고 분석하여 우리 몸의 균형을 유지하는 기능을 합니다. 따라서, 정보를 받아들이는 감각신경계나 중추신경계의 통합기능에 이상을 초래하는 상황, 즉, 과로, 스트레스, 귀부터 뇌의 이상, 심장의 이상으로 뇌의 혈류 공급이 부족할 때, 기타 내과적 질환, 심리적 이상 등의 다양한 원인으로 어지럼증이 발생할 수 있습니다. 따라서, 정상인에서 특정 상황에서만 발생하는 생리적 어지럼증의 경우를 제외하고, 어지럼증이 심하거나 반복적으로 발생할 경우는 의사의 진찰과 검사를 통해 원인을 규명하고 치료를 하는 것이 중요합니다.

그림. 인체 균형 유지